Эта история произошла в небольшом городе, расположенном на берегу моря, в одном из горных районов Италии.
Там жила одна девочка. Звали ее Антонелла. Она ходила в школу, в первый класс, но писать еще не научилась.
Поэтому на листочке бумаги она нарисовала красные роликовые коньки. Приближался Новый год, и Антонелла хотела получить коньки в подарок от Деда Мороза.
Девочка положила рисунок на подоконник и стала ждать. Но прошло много дней, а за листочком никто не приходил.
Антонелла приуныла. Надо обо всем расспросить Джино. Ему уже десять лет, он все знает. «Скажи мне, Джино, есть на свете Дед Мороз? Может, он бывает только в сказках, а на самом деле его нет? Почему он не приходит за моим рисунком?»
«Дед Мороз, конечно, есть. Но… детей очень много, поэтому родители должны ему платить за подарки. Понимаешь?»
«Не плачь, Антонелла. Давай напишем с тобой письмо Деду Морозу и объясним ему все». Вдвоем они придумали письмо, а Джино написал его.
На почте Антонелла встала на цыпочки перед окошком, где принимали письма. «Здравствуйте, синьора. Я хотела бы отправить письмо.»
«Разве вы не знаете?» — растерялась девочка. «Не расстраивайся, Антонелла, спроси-ка лучше у Шарика-Пиноре. Он все знает.»
Синьор Пиноре летом продавал мороженое, а зимой чай и горячие жаренные каштаны. Над его коляской летала большая связка воздушных шаров для детей. Поэтому и прозвали его Шариком-Пиноре.
Увидев расстроенную девочку, он крикнул ей: «Не вешай голову, Антонелла! Выпей лучше со мной чашечку чаю.»
Антонелла взяла чашечку и села рядом с Пиноре на край фонтана. «Ты не знаешь, где живет Дед Мороз? Я хочу отправить ему письмо.»
Синьор Пиноре подошел к связке разноцветных шаров, выбрал самый лучший красный шарик и сказал: «Он обязательно найдет дорогу к Деду Морозу.»
Антонелла повеселела. Она завернула письмо в непромокаемый лоскуток, туго перевязала его бечевкой и прикрепила к шарику.
Синьор Пиноре поднял Антонеллу на плечи, чтобы шарик взлетел повыше. «Счастливого пути»,— прошептала Антонелла.
Много преград встретил красный шарик на своем пути. Летел он без отдыха над горами и лесами, деревнями и городами.
Но зима с морозами и туманами — не самое лучшее время для воздушного шарика. Он устал, выбился из сил и начал опускаться на землю. Было это в городе Будапеште, столице Венгрии.
Шарик опустился прямо на школьный двор. Первым его заметил Янош во время урока. «Смотрите! Смотрите! Что-то летит»,— закричал он.
Шарик спускался все ниже и ниже. «Всего-навсего воздушный шарик,— сказал Янош.— Но посмотрите, к нему что-то привязано!»
Весь класс высыпал на школьный двор, и даже учитель побежал с ребятами. Подняли письмо, но никто не мог прочитать: в Венгрии говорят и читают по-венгерски.
И как же горд был класс, когда учитель взял письмо и сказал: "Это же итальянский! Я переведу. «Дорогой Дедушка Мороз!»- прочитал он.
Ребята дружно захохотали. Но, когда учитель стал читать дальше, все притихли и внимательно слушали его. «Пошлем Антонелле посылку,— предложил Янош.— И письмо.»
После обеда они собрали деньги и купили Антонелле новогодние подарки. В первую очередь роликовые коньки и штанишки для обезьянки.
Не забыли они и о ее просьбе — прислать что-нибудь для Джино. Ребята накупили всяких гостинцев: сладостей, игрушек, чтобы Антонелла угостила своих друзей.
Новый год приближался, Антонелла все чаще прибегала к Шарику-Пиноре и с тревогой спрашивала: «Долетит?»
Наконец наступил Новый год. Ребята гурьбой высыпали на городскую площадь. И вдруг на площади появился почтовый мотороллер.
